Die methodische Strenge, mit der Rémy Zaugg die visuelle Wahrnehmung aus künstlerischer Sicht thematisierte, ist aussergewöhnlich. Seine Schriften sind von bleibender Aktualität, weil sie nicht nur vom Bild als Kunstwerk handeln, sondern auch von der «Schwierigkeit, die Wirklichkeit zu erfassen». In einem denkwürdigen Gespräch mit dem Kunsthistoriker Jean-Christophe Royoux sagte Zaugg 1992, dass diese Schwierigkeit von vielen Künstler*innen als Scheitern erfahren und als solches in ihrem Schaffen thematisiert worden sei, er dagegen sehe die Wahrnehmung der Wirklichkeit als eine «Aufgabe, die kein Ende kennt». Dieses Interesse an der Wahrnehmung der Wirklichkeit als nicht abschliessbarer Prozess teilt René Pulfer mit Rémy Zaugg.

News (2005), eine für René Pulfers Verständnis der bewegten Bilder und der Funktion von Kunst grundlegende Installation, veranschaulichte dies auf wirkungsvolle Weise. Entstanden war die Arbeit für die Ausstellung Covering the Real im Kunstmuseum Basel, zuletzt war sie 2011 im Kunstmuseum Liechtenstein in der Ausstellung Beispiel Schweiz im Dialog mit Arbeiten von Fischli/Weiss, Mario Merz und Hannah Villiger zu sehen. News besteht aus 24 kleinen LCD-Monitoren, die über lange, ornamental auf dem Boden ausgelegte Kabel mit Live-Bildern zeitgleich von verschiedenen Satelliten versorgt werden. Zu sehen sind stumme Medienbilder von 24-Stunden-News-Channels aus allen Kontinenten und den möglichen 24 Zeitzonen der Erde. Die Bilder werden nicht ausgewählt, die Dramaturgie ergibt sich durch die Tagesereignisse. Über einen unsichtbaren Empfänger breiten sich die Bilder der Installation wie fliessendes Wasser im Raum aus. Die unterschiedlich langen Kabel schlängeln sich von demselben Ausgangspunkt aus über den Boden und sind an den Enden wie Gräser eingerollt. Dieses poetische, an Strukturen der Natur orientierte Bild der mediatisierten Welt ruft das Wort des französischen Anthropologen Marc Augé in Erinnerung, wonach heute das Globale als das Lokale wahrnehmbar sei und, wie er 1992 in Nicht-Orte schreibt, «die Einheit des irdischen Raumes denkbar wird».

Dies führt uns zurück auf den Sustenpass und ins späte 20. Jahrhundert. Zaugg arbeitete zwar in der Natur vor dem Motiv, aber nach einer Diaprojektion, da die Leinwand ihm die Sicht auf das Bergpanorama versperrte. Entstanden ist ein monochromes Bild, denn Zaugg verwendete für die Darstellung von Eis und Schnee jenen Farbton, den er schon für die Grundierung der Leinwand verwendet hatte. René Pulfer zeigt die beiden Filme vom Ende und Anfang eines Tages im verglasten Kubus des TANK als Rückprojektionen auf zwei im Raum hängenden Leinwänden als Loop und zeitgleich während der ganzen Nacht bis zum Anbruch des Tages. Die Installation (soir) & (matin) thematisiert das wechselnde, nicht zu kontrollierende natürliche Licht, mit dem die beiden Künstler damals auf dem Sustenpass arbeiteten. Auch in der von René Pulfer für diese Ausstellung gewählten Präsentationsform der beiden Filme macht Licht das Gemalte sichtbar oder bringt es zum Verschwinden. Das Entstehen von Bildern, deren Transformation und vor allem ihr Verlust sowohl im technischen wie im kulturellen Sinne sind seit den künstlerischen Anfängen zentrale Forschungsinteressen von René Pulfer, die auch in dieser Arbeit zum Ausdruck kommen.

Roman Kurzmeyer

Der Künstler und Kurator René Pulfer leitete bis 2014 über viele Jahre das Institut Kunst in Basel. Er zählt zu den Pionieren der Videokunst in der Schweiz. Ab 1980 hat er Film- und Videoprogramme organisiert und 1985 in Basel die Videoklasse gegründet, an der viele der heute aktiven Schweizer Videokünstler*innen studiert haben. 1987 war er anlässlich der documenta 8 für den von Wulf Herzogenrath verantworteten Bereich Videokunst tätig. Als er die Videoklasse gründete, gab es noch keine öffentlichen Mediatheken. Video war ein neues Medium. Pulfer sammelte und archivierte Videobänder und Dokumentationen zu Film, Video und Kunst. Er nutzte die Videosammlung für die Lehre und stellte sie den Studierenden institutsübergreifend zur Verfügung, damit sie mit der neuen Kunst direkt in Berührung kommen und die noch nicht geschriebene Geschichte des Mediums kennen lernen konnten. Heute befindet sich diese Videosammlung im Bestand der Mediathek der HGK FHNW in Basel.

Das → Kunsthaus Baselland zeigt bis 24. Mai 2021 die Ausstellung Nachleuchten. Nachglühen. Videoinstallationen und ihre Wegbereiter, in der auch René Pulfer vertreten ist.

René Pulfer

PROJECTION (soir)
Video 2021, 21’45’’, HD, 16:9, Farbe, ohne Ton

PROJECTION (matin)
Video 2021, 21’45’’, HD, 16:9, Farbe, ohne Ton

Produktion René Pulfer
Postproduktion Reinhard Manz, point de vue, Basel

© 2021 René Pulfer und Mai 36 Galerie Zürich

Rémy Zaugg’s methodological rigor, employed when addressing visual perception from an artistic point of view, is remarkable. Today, his writings remain just as relevant due to their concern with not only the image as a work of art but also the “difficulty to grasp reality.” In a memorable 1992 conversation with art historian Jean-Christophe Royoux, Zaugg mentioned that many artists experienced this difficulty as a failure, with it being addressed in their practices as such, whereas he viewed the perception of reality as a “task that has no end in sight.” The perception of reality as a process that cannot be concluded is a concern that René Pulfer shares with Rémy Zaugg. 

News (2005), an installation that played a pivotal role in René Pulfer’s understanding of moving images and the function of art, effectively demonstrates this. Originally conceived for the exhibition Covering the Real at Kunstmuseum Basel, the work has recently been shown at Kunstmuseum Liechtenstein’s 2011 exhibition Beispiel Schweiz, where it was placed in dialogue with works by Fischli/Weiss, Mario Merz, and Hannah Villiger. News comprises 24 small LCD monitors that are fed live-images from different satellites through long cables ornamentally laid across the floor. Silent media images from 24-hour news channels, spanning across all continents and the earth’s 24 time zones, are broadcast. These images are not selected; the project’s dramaturgy arises from daily events. Via a hidden receiver, the installation’s images spill across the room like running water. With varying lengths and branching out from this same source, the cables wriggle their way across the floor, their ends curling up like blades of grass. While based on natural structures, this poetic image of a media-centric world brings to mind the words of French anthropologist Marc Augé, according to whom the global is today perceived as local and, as stated in Non-Places (1992), “it becomes possible to think in terms of the unity of terrestrial space.”

This brings us back to Susten Pass in the late 20^th century. Remy Zaugg indeed worked before his subject in nature, but from a slide projection, as the canvas blocked his view of the mountain panorama. A monochrome painting emerged as a result, since Zaugg employed the color tone he had already used for priming the canvas for the depiction of ice and snow. René Pulfer is presenting the two films from the beginning and end of a day in der TANK’s glass cube as back projections on two screens hanging in the room as loop and at the same time the whole night through until dawn. The installation (soir) & (matin) explores the changing, uncontrollable natural light with which both artists worked on the Susten Pass. In the presentation format chosen by René Pulfer for this exhibition, what is painted becomes either visible or disappears through light. The creation of images, the processes of their transformation and loss both in technical and cultural senses, which have been central to René Pulfer’s research since the beginning of his artistic practice, are equally reflected in this work.

Roman Kurzmeyer

For many years, up to 2014, artist and curator René Pulfer was the head of the Art Institute HGK FHNW in Basel. He is considered one of the pioneers of video art in Switzerland. He first began organizing film and video programs in 1980 and in 1985 founded the video class in Basel where many Swiss video artists active today studied. In 1987, on the occasion of documenta 8, he worked on the video art section, for which Wulf Herzogenrath was responsible. There were not yet any public media libraries when Pulfer founded the video class. Video was a new medium. Pulfer collected and archived videotapes and documentations on film, video, and art. He used this video collection in his teachings and made it available to students across institutes so that they would experience this new art form first-hand and become acquainted with the medium’s history, which was yet to be written. Today, this video collection is held at the HGK FHNW’s Media Library in Basel.

René Pulfer’s work is currently featured in the exhibition Afterlight. Afterglow. Video installations and their pioneers at → Kunsthaus Baselland until 24 May 2021.

René Pulfer

PROJECTION (soir)
Video 2021, 21’45’’, HD, 16:9, color, without sound

PROJECTION (matin)
Video 2021, 21’45’’, HD, 16:9, color, without sound

Production René Pulfer
Postproduction Reinhard Manz, point de vue, Basel

© 2021 René Pulfer and Mai 36 Galerie Zürich